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LE « SENTIER DES CHIBOTTES » À VALS-PRÈS-LE-PUY (HAUTE-LOIRE) : Christian Lassure Le « sentier des chibottes » est un sentier de petite randonnée (PR 638) situé sur la commune de Vals-près-le-Puy en Haute-Loire. Il déroule son parcours dans la vallée du Dolaison à l'ouest de la ville et relie d'anciennes cabanes de vigne en pierre sèche, construites au XIXe siècle pour le compte des Ponots (les habitants du Puy-en-Velay) et appelées localement « tsabones » (cabanes) à l'époque du vignoble puis rebaptisées « chibottes » au XXe siècle à la suite de l'érudit local Albert Boudon-Lashermes, qui voyait en elles l'œuvre des Ligures. Un projet de longue haleine Si le projet de restauration et de mise en valeur touristique de ces cabanes de basalte remonte aux années 1970, il faut toutefois attendre la première décennie du XXIe siècle pour qu'il prenne corps. En 2009, la commune de Vals se dote du droit de préemption sur les parcelles d'une zone d'aménagement différée qui vient d'être créée, sous l'appellation de « ZAD des chibottes », dans le vallon du Dolaison (lieux-dits Lous Cros, La Plone, Les Péreyres, Laval, Louis Crouzace, Lamare, Bois de Lirate, Crostet, Les Closses, Pré Devèze, Pralong). Cette ZAD doit permettre à la municipalité d'acquérir des parcelles où se trouvent des cabanes afin de pouvoir concrétiser son projet. En 2010, on apprend qu'un sentier de randonnée de 6 km sera réalisé au départ de la mairie. Il nécessitera divers travaux d'aménagement, dont la réhabilitation de deux chibottes pour un coût estimé à 75 000 euros H.T. Le financement sera assuré par la communauté d'agglomération du Puy-en-Velay. Le 5 novembre 2011, a lieu l'inauguration du « parcours des chibottes » rendu possible par l'acquisition de cinq cabanes par la municipalité et leur restauration au prix de 100 000 euros avancés par l'agglomération, le département, l'État et l'Europe.
Du 11 mars au 11 avril 2013, se tient une enquête publique concernant le « classement du site des gorges du Dolaison et de la vallée des Chibottes », à cheval sur les communes de Vals-près-le-Puy et de Saint-Christophe-sur-Dolaison. La vallée du Dolaison, en amont de Vals, est proposée pour rejoindre la liste des sites classés et protégés en tant que monuments naturels et sites de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque (loi de 1930). En date du 8 mars 2016, les gorges du Dolaison et la « vallée des chibottes » deviennent site classé au titre du paysage. En 2022, un inventaire des murets en pierre sèche est entrepris dans la partie la plus encaissée des gorges, là où subsistent les vestiges lithiques de l'ancien vignoble du XIXe siècle. L'opération est confiée à un service de cartographie et à un « murailler » (maçon à pierres sèches) local (coût : 14 000 euros). En 2023, débute le chantier de restauration de la grande cabane appelée « la cabane du chef » ou « la mairie » par les Valadiers, en vue de son inclusion dans le circuit touristique. Le haut de sa façade plane s'est éboulé et son cône est tronqué. Le financement des travaux se monte à 45 400 euros, dont 40% provenant de la Communauté d'agglomération du Puy-en-Velay (18 160 euros), 30% du Département (13 620 euros) et 30% de la Région (13 620 euros). La restauration, confiée aux muraillers de l'association « Pierre Sèche » de Haute-Loire, s'achève début 2024. Un cadre naturel peu commun Aux portes de l’agglomération du Puy-en-Velay, sur les communes de Vals-près-le-Puy et de Saint Christophe-sur-Dolaison, les gorges du Dolaison, qui entament les larges coulées basaltiques venues du plateau du Devès, sont reconnues comme un espace peu commun pour ses patrimoines paysager, floristique, faunistique, hydrologique, géologique et architectural. Entièrement épargnée par l'urbanisation et facilement accessible depuis Le Puy-en-Velay et le centre de Vals, la vallée joue le rôle d'« espace naturel de proximité » pour l'agglomération. Le spectacle le plus surprenant est la falaise de la vallée, formation géologique orientée au Sud, d’au moins 1,5 km, surplombée en partie par le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle Les vestiges lithiques de l'ancien vignoble Les murs de terrasses et les cabanes de pierre encore visibles sur les versants du vallon regardant le sud témoignent de la destination viticole des lieux au XIXe siècle, favorisée par une situation abritée, une exposition plein sud, un sol volcanique riche et le recours à des variétés tardives de cépages pour éviter le gel printanier. La configuration des lieux, avec ses murets de basalte sombre, permettait d’emmagasiner la chaleur dans la journée et de la rediffuser pendant la nuit, à une altitude voisine de 750 mètres. Touché par le phylloxéra, ce terroir viticole fut abandonné au début du XXe siècle. Un sentier double Le sentier existe sous deux variantes : * le « sentier des chibottes » proprement dit, grande boucle de 5,7 km et de 60 m de dénivelé partant de la mairie de Vals, à l’entrée du foyer Saint-Dominique, et empruntant en partie le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (GR 65) sur le retour, * et le « tour des chibottes », petit circuit de 1,7 km et de 200 m de dénivelé, accessible depuis la route de Saint-Christophe-sur-Dolaison et une esplanade aménagée. Treize cabanes, huit privées et cinq communales, s'égrènent le long du petit circuit, sous divers noms, notamment * la cabane de la petite Valadière ; * la cabane de Perbet ; * la cabane d'Odile ; * la cabane du grand-duc ; * la cabane du bois de Lirate (dans la parcelle cadastrale AA 77), propriété de la commune, inscrite au titre des monuments historiques le 28 avril 1986 (à ne pas confondre avec une autre cabane se trouvant au même lieudit, mais dans la parcelle cadastrale AA74, et appartenant à un particulier) ;
* la cabane des Vigneaux, engoncée, côté amont, dans le talus et soutenue, côté aval, par un contrefort (aujourd'hui cabane des Vignerons de Vals, association entretenant encore quelques vignes dans le vallon).
À cette liste est venue s'ajouter la « cabane du chef », dite aussi la « mairie », propriété de la commune, au lieudit Le Crousas (bâtisse exceptionnelle par ses vastes dimensions, son étage et sa haute façade plane).
On peut voir également d'anciennes terrasses vinicoles, soutenues par un mur en pierre sèche et dénommées « chambées » dans la région, ainsi que traverser, avec de bonnes chaussures, des éboulis chaotiques d'anciennes coulées basaltiques appelées « chiers » (prononcer « chière ».).
Installation d'une passerelle Le circuit a été prolongé en 2023 par un tronçon de près d'un kilomètre, sur lequel on a installé une passerelle suspendue d'arbre en arbre, composée de platelage en bois et de câblage en acier et longue de 28 m de long sur 70 cm de largeur. Capable de supporter cinq personnes à la fois, elle permet de franchir le Dolaison à l'ouest du circuit (coût total de l'opération : 42 000 euros TTC). Restaurations Plusieurs cabanes en mauvais état ont été restaurées, voire reconstruites par une entreprise locale spécialisée dans la maçonnerie sèche.
Restitution de l'histoire du site et de ses vestiges Le sentier des chibottes fait l'objet d'une page descriptive sur le site web de Vals. Au milieu de renseignements factuels, on y découvre des assertions erronées ou infondées. La chibotte est « recouverte par une fausse coupole en encorbellement, dont l'origine est controversée » : « Certains attribuent aux ligures la construction des Chibottes près des grottes de Troglodytes » : « D'autres pensent qu'il s'agit de constructions réalisées par des vignerons, bergers ou des paysans » :
Pour enfoncer le clou des chibottes ligures, le visiteur à droit à une citation de Boudon-Lashermes : « Ces petites huttes de pierre sèche, pointues et ogivales, ont défié les siècles. Elles sont encore debout, aussi solides après 3 000 ans d'existence que les rochers qui les dominent.».
Sources Classement du site des gorges du Dolaison, décret du 8 mars 2016. Nouvelles du monde de la pierre sèche, sur pierreseche.com : Cyrille Marlin, Victor Miramand et Marie Baret, Réflexion sur la mise en cohérence des périmètres de protection sur le bassin du Puy-en-Velay, DREAL, décembre 2011, 188 pages, pp. 99-101 - site : Les gorges et falaises du Dolaizon, Vallée du Dolaizon, Croustet, Mont Ronzon - Communes : Vals-près-le Puy, Ceyssac, Espaly, Saint Christophe-sur-Dolaizon). Les chibottes se dévoilent à Vals-près-le-Puy, L'Éveil de la Haute-Loire, 15 août 2021. Chibotte du bois de Lirate, inscrite au titre des monuments historiques le 28 avril 1986, notice No PA00092909 sur la Base Mérimée du ministère français de la Culture. Une passerelle suspendue sur le sentier des chibottes, sur agglo-lepuyenvelay.fr, 27 mai 2023. Liens sur le présent site ou sur pierreseche.com
Ciabot ou bori ? (reprise, augmentée, d'un article paru dans le tome 22, 1998, de la revue L'Architecture vernaculaire, sous le titre Ciabots, pierriers et murs en pierre sèche des Alpes-Maritimes)
La « chibotte du chef » ou « mairie » à Vals-près-le-Puy (Haute-Loire) http://www.pierreseche.com/la_chibotte_du_chef.htm 18 novembre 2002
La cabane du chemin de Bonnassou sur la commune de Vals-près-le-Puy (Haute-Loire) http://www.pierreseche.com/cabane_bonassou.htm 2 août 2003
Cabane de vigne au lieu-dit Chanceaux à Polignac (Haute-Loire) http://www.pierreseche.com/cabane_chanceaux.htm 15 août 2003
Cabane du vallon du Dolaison à Vals-près-le-Puy (Haute-Loire)
Les cabanes en pierre sèche du vignoble du Puy-en-Velay (Haute-Loire) : mythes et réalités (reprise, augmentée, de Les cabanes en pierre sèche de l'ancien vignoble du Puy-en-Velay (Haute-Loire) : mythes et légendes, dans La lettre du CERAV, No 12, septembre 2000, pp. 67-76) http://www.pierreseche.com/mythe_chibottes.html 22 octobre 2006
Les cabanes en pierres sèches de Vals-près-le-Puy (Haute-Loire) et alentour, Études et recherches d'architecture vernaculaire, No 27, 2007, 38 p., pp. 18-19
Grangette-étable à la façade plane et à l’arrière semi-elliptique à Vals-près-le-Puy (Haute-Loire) http://pierreseche.chez-alice.fr/vals_grangette-étable.htm 18 juin 2008 (aussi http://www.pierreseche.com/vals_grangette-etable.htm 18 juin 2008)
Série : La roulotte de berger, V - Berger et sa cabane à roues à Saugues (Haute-Loire) dans les années 1950
Dernières nouvelles des vestiges lithiques viticoles de Vals-près-le-Puy (Haute-Loire)
Remontage de la partie éboulée de la façade de la très grande cabane viticole dite « la cabane du chef » ou « la mairie », à Vals-près-Le Puy (Haute-Loire)
© Christian Lassure 2 avril 2024
Référence à citer : Christian Lassure Le sentier des chibottes à Vals-près-le-Puy (Haute-Loire) : intérêt architectural et historique (The "chibottes" hiking trail at Vals-près-le-Puy, Haute-Loire : architectural and historical relevance) 2 avril 2024
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