Michel Collardelle a tenu à dire toute la considération qu’il avait pour Paul Eychart, décédé la semaine précédente, qu’il tient pour un « amateur » d’archéologie au sens de celui qui aime, un chercheur bénévole et passionné, qui a beaucoup œuvré pour la connaissance et la reconnaissance de ce site. À la demande de Paul Anglaret, président de l’ASCOT, nous avons observé une minute de silence en sa mémoire.

L’ASCOT a permis de faire arrêter la carrière et a acquis des terres pour préserver le site, qui s’étend sur 5 communes et 150 hectares. Malheureusement, d’un point de vue archéologique, seul le temple est classé à l’inventaire des monuments historiques. Mais Clermont Communauté a pris la décision d’interdire l’accès du site aux quads et aux motos.

Une discussion s’est engagée entre les deux hommes concernant le fait que la bataille de Gergovie se soit déroulée ou non sur ce plateau. Michel Colardelle considère que tous les sites repérés comme tels par Napoléon III ont été contestés (cf Alise-Sainte Reine). Cette contestation s’explique par le fait qu’il s’agit d’une décision prise par le pouvoir central, donc mal vécue localement. Car si le Second Empire a créé l’identité nationale, il a aussi contribué, en réaction, au renouveau de l’identité régionale, qui se marque par la fixation des costumes, des langues... . Les « autochtones » considèrent donc qu’ils sont plus à même d’identifier le site historique local que le pouvoir central. Par ailleurs, les murs de pierre visibles sur le plateau ne peuvent être des murs de défense gaulois, car 2000 ans plus tard ces murs seraient forcément détruits. Il s’agit donc plutôt de murs destinés à limiter des parcelles agricoles, qui peuvent peut-être reposer sur des bases plus anciennes. Le grand mur nord avec des contreforts, situé dans la pente, pourrait correspondre à de grandes parcelles en longueur, situées du haut en bas de la pente, permettant un étagement des cultures. Les « petites cabanes gauloises » situées sur le plateau, quant à elles, seraient plutôt des bories, des « capitèles » destinées à des bergers (1). Seule une étude précise des archives, des toponymes médiévaux et des prospections systématiques tant sur le plateau que sur les pentes, pourraient permettre d’enrichir les connaissances scientifiques et d’infirmer ou de confirmer les hypothèses avancées (2). Quoi qu’il en soit, l’essentiel n’est pas la polémique, mais de reconnaître l’importance de cet oppidum gaulois, de le protéger et de le mettre en valeur.

Brigitte Boudriot

Le plateau de Gergovie (ou plaine selon la terminologie locale) à la fin de l'Ancien Régime au moment de son partage en trois lots (ou « triage ») : jusque là il s'agissait d'un communal servant de pacage au seigneur et aux habitants de Merdogne (Source : Pierre-François Fournier, Les ouvrages de pierre sèche des cultivateurs d'Auvergne et la prétendue découverte d'une ville aux Côtes-de-Clermont [Puy-de-Dôme], dans L'Auvergne littéraire et artistique, No 68, 10^e année, 1933, 3^e cahier, pp. 5-34 et figs. I à XXXIX.).

Nouvel avatar : le même plateau, après lotissement et défrichement à la fin du 1^er quart du XIX^e siècle : un parcellaire lithique s'est constitué (Source : Pierre-François Fournier, op. cit.).

La SAUVERA se devait de rendre hommage ici à un éminent archéologue régional, Paul Eychart, qui nous a quittés le 14 juin 2005, dans sa quatre-vingt-dixième année.

En effet, la SAUVERA a eu à plusieurs reprises l’occasion de rencontrer ce personnage et de l’écouter développer avec passions ses thèses concernant le site des Côtes de Clermont, lieu où se serait selon lui déroulé la bataille de Gergovie : il est venu en 1991 donner une conférence à Cournon, au cinéma (justement nommé « Le Gergovie » !), il nous a emmené sur les côtes de Clermont nous rendre compte in situ, Gilbert a fouillé pour lui, notamment à Trémonteix, … . En 2002, plusieurs membres de la SAUVERA ont également participé à la reprise de ses fouilles par Bernard Clémençon sur les Côtes de Clermont. Enfin, quelques jours avant son décès, Paul Eychart a invité Gilbert à lui rendre visite parce qu’il sentait son départ proche, et qu’il souhaitait « léguer » ses connaissances à un confrère.

Professeur de dessin à Blaise Pascal et à l’école des Beaux-arts de Clermont-Ferrand, Paul Eychart, s’est d’abord consacré à la peinture et est devenu un artiste reconnu dès les années 30. Après la seconde guerre, durant laquelle il a été prisonnier puis résistant, il commence à s’intéresser à l’archéologie et plus particulièrement aux Côtes de Clermont (1). Il se lance dans les études d’histoire et de latin, tenant à traduire lui-même les textes de César, et obtient un doctorat d’histoire, mention archéologie. Parallèlement, il entreprend dès 1952 des fouilles sur le site des Côtes de Clermont, où il met au jour les vestiges d’un oppidum gaulois. Sa vie est ensuite essentiellement consacrée à ce combat pour la reconnaissance de ce lieu en tant que véritable site de la bataille de Gergovie. Certains se sont ralliés à sa thèse, et non des moindres (Christian Goudineau, Gabriel Montpied, le sénateur Guérin, Jack Lang, …) (2), tandis que d’autres l’ont vilipendé (les tenants de Merdogne) (3). Cette polémique a longtemps divisé le monde archéologique local, et n’a pas tout à fait disparu, même si la récente reprise de fouilles sur les deux sites, par des personnes extérieures, a permis de renouer le dialogue.

De 1962 à 2004, Paul Eychart a écrit sept livres sur ce sujet, de « L’oppidum des Côtes » à « César est entré dans Gergovie ». Il a aussi créé une association, l’Ascot, en 1990, afin de préserver les richesses archéologiques et naturelles du site des Côtes des destructions entraînées par l’exploitation de la carrière et des autres dégradations.

Il restera dans les mémoires comme un érudit, un passionné, un amateur d’archéologie au sens de celui qui aime et qui a à cœur de faire partager ses idées.

Brigitte Boudriot

Des cabanes de cultivateurs auvergnats du XIX^e siècle en fond de bataille de Gergovie : ou comment dès le départ se tirer une flèche dans le pied pour les tenants de Gergovie aux Côtes de Clermont.